Verloren Dollars: de data achter de terugval van internationaal toerisme naar de VS

De cijfers: miljardenverlies en scherpe dalingen

Volgens de World Travel & Tourism Council (WTTC) loopt de Amerikaanse economie dit jaar meer dan 12,5 miljard dollar mis. Waar buitenlandse bezoekers in 2024 nog goed waren voor 181 miljard dollar aan uitgaven, blijft de teller in 2025 steken onder de 169 miljard. Het aantal internationale aankomsten daalt met ruim acht procent en alleen al in juli was sprake van een terugval van 3,1 procent vergeleken met vorig jaar. Voor een land dat jarenlang een constante groei kende in toerisme is dat een forse trendbreuk.

Die terugval wordt niet alleen zichtbaar in de nationale cijfers, maar ook in lokale economieën. Steden en regio’s die sterk afhankelijk zijn van toerisme zien hun inkomsten opdrogen. Hotels, restaurants, musea en evenementenorganisatoren merken dat internationale bezoekers vaak de grote uitgaven doen: van dure hotelovernachtingen tot uitgebreide winkeluitgaven. Juist die bestedingen vallen nu grotendeels weg.

Wie blijven er weg?

De daling raakt niet alle landen even hard. Canada laat de meest dramatische cijfers zien, met een terugval van meer dan een derde in juli en een kwart op jaarbasis. Ook Europese markten vallen weg: Duitse bezoekers komen bijna dertig procent minder vaak, gevolgd door forse dalingen uit Spanje en het Verenigd Koninkrijk. In Azië zijn de klappen minder groot maar nog altijd duidelijk zichtbaar, met Zuid-Korea en Australië die hun reisgedrag merkbaar aanpassen. Voor grensregio’s als Buffalo in de staat New York, die sterk leunen op Canadese bezoekers, is de impact direct voelbaar.

De oorzaak verschilt per markt. Voor Europese reizigers spelen de gestegen kosten en het strengere beleid een grote rol. Voor Canadese toeristen telt ook het sentiment mee: in eigen land ontstond een boycotbeweging die inwoners oproept om de VS links te laten liggen. In Azië is de terugval minder extreem, maar ook daar is de perceptie van een minder gastvrije bestemming voelbaar.

Oorzaken: beleid en perceptie

De terugval in toerisme is niet louter economisch te verklaren. Beleidskeuzes en percepties spelen minstens zo’n grote rol. De invoering van de nieuwe Visa Integrity Fee zorgt ervoor dat een visumaanvraag inmiddels ruim 440 dollar kost, een van de hoogste tarieven ter wereld. Voor veel reizigers is dat een drempel die simpelweg te hoog ligt.

Daarnaast zorgen langere wachttijden bij grenscontroles en een strenger immigratiebeleid voor frustratie bij reizigers. Waar de VS ooit bekendstond als gastvrij en toegankelijk, overheerst nu steeds vaker het beeld van een land waar binnenkomen moeizaam en onaangenaam is. Dit imago heeft directe gevolgen: toeristen kiezen eenvoudiger bestemmingen, ook binnen Noord- of Zuid-Amerika.

Het politieke klimaat speelt eveneens mee. In Canada kreeg de oproep om de VS te mijden breed media-aandacht, en ook in Europa is het publieke debat over Amerika scherper geworden. De optelsom van hoge kosten, strenge regels en negatieve sentimenten vormt een cocktail die internationale reizigers weghoudt.

Regionale verschillen binnen de VS

Binnen de Verenigde Staten zijn de verschillen groot. Washington D.C. zag het aantal bezoekers dalen nadat de aanwezigheid van de National Guard het straatbeeld veranderde. Voor veel internationale reizigers was het beeld van militairen in de hoofdstad een afschrikwekkend signaal. Las Vegas en Los Angeles melden eveneens forse dalingen in hotelboekingen en evenementenbezoek, juist steden die sterk afhankelijk zijn van internationale bezoekers.

Opvallend genoeg groeit de binnenlandse markt juist wel. Amerikanen zelf boeken meer short-term rentals rond feestdagen als Labor Day. Deze trend compenseert deels de internationale verliezen, maar verandert ook het profiel van het toerisme. Waar buitenlandse bezoekers vaak veel besteden aan cultuur en entertainment, richten binnenlandse toeristen zich vaker op goedkopere alternatieven. Dat verschil werkt door in de totale bestedingen.

Vooruitblik: koerswijziging of status quo?

De grote vraag is hoe het nu verder gaat. Houdt de Amerikaanse overheid vast aan de huidige lijn, met hoge visakosten en strikte controles? Of volgt er een koerswijziging waarbij herstel van het internationale toerisme centraal komt te staan? De keuze is niet alleen politiek van aard, maar ook economisch. Luchtvaartmaatschappijen, hoteliers en investeerders hebben baat bij een voorspelbare en groeiende instroom van buitenlandse gasten.

Voor beleidsmakers is dit hét moment om data serieus te nemen. Niet alleen om de huidige verliezen scherp in kaart te brengen, maar vooral om scenario’s voor herstel of blijvende krimp te modelleren. Data laat zien dat internationale toeristen niet vanzelf terugkeren. Het vergt actief beleid, investeringen en wellicht een herwaardering van de manier waarop de VS zich als reisbestemming profileert.

Wat vaststaat: de gouden jaren van onbeperkte instroom lijken voorlopig voorbij. Hoe snel en effectief de Verenigde Staten hun positie als toeristische supermacht weten terug te winnen, hangt af van de keuzes die nu worden gemaakt.

Bronnen

– World Travel & Tourism Council (WTTC): US economy set to lose $12.5bn in international traveler spend (2025)
https://wttc.org/news/us-economy-set-to-lose-12-5bn-in-international-traveler-spend-this-year

– Tourism Economics: US international inbound travel remains weak in 2025
https://www.tourismeconomics.com/press/latest-research/us-international-inbound-travel-remains-weak-in-2025/

– Reuters: New $250 visa fee risks deepening US travel slump (30 aug 2025)
https://www.reuters.com/world/us/new-250-visa-fee-risks-deepening-us-travel-slump-2025-08-30/

– Washington Post: D.C. tourism was already struggling. Then the National Guard arrived (29 aug 2025)
https://www.washingtonpost.com/travel/2025/08/29/dc-tourism-trump-takeover-national-guard-impacts/